Geschichte der politischen Kultur

Bekanntlich war politisch-soziale Ungleichheit das Kennzeichen der Epoche. Für die politische Kultur in den verschiedenen Teilen Europas war freilich entscheidend, welche Privilegierten die öffentlichen Ämter übernahmen. An der Spitze der meisten Staaten standen Fürsten, die herrschenden Dynastien entstammten. Zwar rückten vielfach Juristen bürgerlichen Standes in einflussreiche Positionen, die Leitungsfunktionen galten jedoch nahezu überall als ein Vorrecht des Adels. Es entstanden Bürokratien, die im Vergleich zu heute jedoch extrem klein blieben. Die entstehenden Staaten stützten sich nämlich vor allem auf kommunale Amtsträger, die ohne formale Ausbildung und meist unzureichend bezahlt den administrativen Alltag vor Ort bewältigten. Durch die Übernahme solcher Gemeindeämter gelangten »einfache« männliche Haushaltsvorstände in Stadt und Land zu Ansehen und örtlichem Einfluss.

Man sieht also, dass die Herrschaft der wenigen auf der Mitwirkung der vielen beruhte. Diese Partizipation unter Ungleichen blieb nicht auf die lokalen Amtsträger beschränkt, sondern erstreckte sich auch auf weitere Untertanen. Um die Kommunikation zwischen Obrigkeiten und Untertanen zu gestalten und um die unteren Amtsträger zu kontrollieren, wurden gezielt Verfahren entwickelt: Visitationen, Berichte, Enquêten und Supplikation bildeten prägende Elemente der politischen Kultur des Ancien Régime. Diese Verfahren eröffneten den Untertanen begrenzte Möglichkeiten des Zugangs zum Fürsten und seinem Herrschaftsapparat und trugen dadurch zu deren Legitimität bei. Diese Partizipation der Untertanen beruhte allerdings nicht auf fest verbrieften Rechten, sondern auf fürstlicher Gnade. Ihre Untersuchung trägt dazu bei, die Funktionsweise der noch jungen Staaten zu verstehen.